С самого начала в мире существовали лишь два неразделимых существа — Свет и Тьма. Между ними целую вечность длился единый конфликт. Они были одновременно неразрывны и не могли существовать друг без друга, но само их сосуществование порождало бесконечные столкновения и битвы, в ходе которых рождались целые звёздные системы, что в будущем стали видны с поверхности созданной ими планеты. Возникали туманности, наполненные их первородной энергией.
Со временем, после бесчисленных сражений, они осознали всю их бессмысленность и впервые решили объединить свои силы, чтобы создать поле, где сражались бы уже не сами сущности, а их замыслы, умы и возможности.
Слившись воедино, они создали единственную планету и зародили на ней жизнь буквально из ничего: появились люди, звери, деревья, целые континенты и моря — и всё это было создано силой их мысли. Весь мир оказался пронизан первородной энергией: каждый клочок земли, каждое живое существо и даже сам воздух.
Позднее люди дадут имя этой необузданной, первобытной силе — Аркана. Она включает в себя как божественные, светлые, так и тёмные, дьявольские аспекты, и ни одна из сторон не может претендовать на неё целиком. По своей сути она является тканью всего мира — живой, непостоянной, отзывчивой. Заклинатели — будь то барды, волшебники или жрецы — могут лишь прикоснуться к ней, используя ничтожную долю её истинной мощи. Но даже это прикосновение у каждого ощущается по-своему: жрец чувствует её как тепло незримого присутствия, некромант — как холод, исходящий из-под земли, а волшебник — как бурлящий поток, который нужно постоянно усмирять, иначе он сметёт тебя самого. Аркана не добра и не зла — она лишь отражает того, кто к ней обращается.
Так и зародился этот мир — как поле битвы между добром и злом, Светом и Тьмой. Их противостояние продолжается и по сей день, а изначальные существа остаются лишь наблюдателями, искусно передвигающими свои фигуры на великой доске бытия.
Глава II. Первый катаклизм
Мир существовал уже столетия — что по меркам божеств лишь пыль перед глазами. И однажды наступила эра разделения: два изначальных существа разошлись, и мир начал содрогаться. Земля трескалась, континенты отдалялись друг от друга, по всему свету разразились природные бедствия.
Целые поселения исчезали за одну ночь — поглощённые разверзшейся землёй или смытые волнами, поднявшимися с самого дна океанов. Небо в те дни стало чужим: то пылало багровым без всякого заката, то чернело так, что гасли звёзды. Никто не знал, сколько это продлится — и продлится ли вообще. Выжили не все. Те, кто уцелел, сделали это по-разному: одни благодаря удаче, другие — благодаря чему-то, чему ещё не было имени. А в самой тьме этого хаоса, там где Аркана лилась особенно свободно, люди начали чувствовать чужое присутствие — смотрящее, выжидающее, тянущееся к ним с тем интересом, который ещё не был ни добротой, ни злом.
Первобытная, необузданная Аркана хлынула в этот мир и стала пронизывать его, создавая всё больше новых божеств — как тёмных, так и светлых, и даже совершенно иных… новых.
Поначалу новорождённые божества лишь наблюдали, беря пример со своих создателей. Но вскоре они нашли возможность действовать. Люди, напуганные происходящим, взмолились богам — всем возможным сущностям — о спасении, и оно пришло.
Впрочем, не все приняли протянутую руку. Были и те, кто в разгар катаклизма не стал молиться — ни свету, ни тьме, ни чему-либо между ними. Они выжили сами, опираясь лишь на собственную волю, и навсегда остались в глазах пантеона неудобными фигурами: ни паствой, ни врагами — просто людьми, которых невозможно было направить.
Пантеон малых божеств вступил в игру и сделал свой первый шаг, начав наставлять живых существ на путь. Со временем люди начали меняться: одни уподоблялись своим тёмным божествам, другие — светлым, а третьи — чему-то совершенно новому, первозданному. В будущем эти преображённые полностью забудут свою изначальную природу и станут новым народом.
А тем временем изначальные существа, как тогда, так и по сей день, лишь наблюдают за этой странной и интригующей ошибкой, ставшей новой фигурой в их великой игре.
Глава III. Наше время и место действия
Прошло уже множество лет, и народы почти полностью позабыли своё прошлое; некоторые расы и вовсе утратили знание о своём происхождении. Возводились замки, крепости и целые города, новые расы осваивали земли. Одними из таких мест являются два города, история которых неразрывно связана:
Фростхейм — заснеженный город, расположенный далеко в суровых горах, где снег становится твёрдым, словно камень, а люди, выросшие в этих краях, — крепкими, подобно стали. Это не место для слабых, а для тех, кто способен выживать. Основой благополучия города являются его кузнецы: их печи горят день и ночь, озаряя заревом ночное небо. Единственный страх жителей — остаться без продовольствия и не пережить суровую зиму.
Хольмвуд — город, расположенный в глубоком лесу. Его плодородные земли способны прокормить не один город, а руки почти каждого жителя покрыты мозолями от тяжёлой работы в полях. Однако природа не может давать всё сразу: в этих землях почти нет металлов, поэтому жители крайне зависимы от поставок инструментов и других ресурсов извне.
Эти два города были основаны двумя братьями — Алариком и Дарионом Валленами, которые, казалось бы, были неразлучны, как и их поселения, зависевшие друг от друга. Однако, как и вся знать, они были дружны лишь до тех пор, пока это было выгодно.
Аларик, правитель Фростхейма, был человеком из тех, кого боятся больше, чем любят. Он редко повышал голос — в этом не было нужды. Достаточно было взгляда: долгого, изучающего, словно он видел в человеке не то, что тот показывал, а то, что тщательно прятал. Жители говорили, что он никогда не устаёт и почти не спит — его свет в окне горел и в полночь, и на рассвете. Холодный, терпеливый, он умел ждать столько, сколько нужно.
Дарион, правитель Хольмвуда, был полной его противоположностью — живым, порывистым, притягивающим людей к себе почти против их воли. Он был из тех, кто заполняет собой любую комнату ещё до того, как войдёт. Люди его любили искренне, хотя порой замечали в нём что-то неуловимо тревожащее: он чуял ложь раньше, чем она успевала оформиться в слова, а в моменты гнева в нём просыпалось нечто такое, от чего даже преданные соратники предпочитали отступить на шаг.
Вскоре такая ситуация и возникла: умер их отец — глава семейства, но наследство так и не было определено. Из-за этого весь род оказался втянут в холодную войну. В ней отличились и братья, которые к тому времени уже успели обзавестись семьями и укрепить власть в своих городах.
Они начали вести подковёрные игры, порой втягивая в них даже собственных жителей, заставляя тех ненавидеть соседнее поселение. Но сколь бы сильной ни была эта ненависть, зависимость оставалась сильнее. Поэтому оба брата на протяжении десятилетий пребывали в состоянии глубокой вражды.
Со временем их злоба переросла во взаимные проклятия. Они призывали в свои города ведьм, чародеев и даже культистов — всех, кто мог наложить настоящее проклятие. Их ярость была столь велика, что тех, кто не справлялся со своей задачей, казнили в назидание остальным.
И вот однажды одно из проклятий сработало: братья бесследно исчезли, словно растворились. Их потомки заняли руководящие посты, и власть продолжила передаваться из поколения в поколение, дожив до наших дней.
Расы и языки
1. Люди
Первые существа, сотворённые изначальными божествами. Их культуры и народности исчисляются сотнями, если не тысячами. Расселённые во время первого катаклизма, они заполнили все клочки земли и создали самые разнообразные языки и культуры. Их разнообразие породило целые страны, отличающиеся как мировоззрением, так и развитием. Пусть контакты с некоторыми из них наладить крайне сложно — в крайне обширном мире до сих пор нет возможности держать связь с дальними континентами.
Вестрийцы (народы Запада): многочисленные королевства и герцогства от туманных островов севера до жарких побережий юга. Мореходы, лучники, рыцари, торговцы и придворные. Вера в Единого объединяет их, но не мешает бесконечным войнам между собой.
Нордхальды (народы Севера): жители ледяных фьордов, лесных равнин и степей. Мореходы, налётчики, рыбаки, корабелы, конные лучники и горцы. Чтут старых богов и ставят кровную клятву выше писаного закона.
Рашидийцы (народы Песков): хозяева пустынь, оазисов и древних речных долин. Караванщики, жрецы, учёные и купцы, связывающие восток и запад. Закон гостеприимства для них священнее меча.
Тэнрийцы (народы Востока): древнейшие цивилизации мира. Мудрецы, чиновники, воины-островитяне, учёные и мореплаватели архипелагов. Границы их земель строже, чем где-либо.
Язык:Всеобщий — язык, рождённый не из одной культуры, а из столкновения сотен. На нём торгуют, спорят, заключают договоры и нарушают их по всему Эйдоллу.
2. Эльфы
Представители народа, считающего себя древнейшим в мире. У эльфов крайне развита культура, возведённая в абсолют: искусство, книги и традиции. Многие из них имеют высокое мнение о себе и склонны считать другие расы недостойными общения, хотя это не правило. Живут до 400 лет, и условные 50 лет для них — лишь выход «в жизнь». Часто почитают светлых божеств, особенно Элиара.
Высшие эльфы: живут в магических лесах холодных оттенков и тишины. Строят из белого мрамора, носят вышивку и украшения из металлов.
Лесные эльфы: избрали иных богов и живут рядом со зверолюдьми в густых чащах. Их культура радикально природная — от защитников леса до мудрых наставников.
Обычные эльфы: выбрали жизнь среди людей в городах, перенимая их быт и одежду. Чаще нейтральны и терпимы, в вере более свободны.
Язык:Селдарин — древний язык эльфов. Считается, что сама магия была записана на нём прежде, чем её познали смертные.
3. Тёмные эльфы
Раса, произошедшая от эльфов. Совращённые тёмным божеством, они избрали иной путь и ушли в подземный мир, где вели бесконечные войны с дворфами во благо своей госпожи Ллос. Их города хаотичны и практичны: убежища в скалах и на исполинских грибах. Многие лишь недавно увидели поверхность; другие не видят смысла покидать подземелья. Не каждый из них поклонник тьмы, но это редкость.
Язык:Абиссар — язык, подаренный Ллос. Создан для общения со всем, что живёт во тьме, будь то тёмный бог или его порождение.
4. Орки
Племенной кочевой народ. Верят в богов войны, тотемных покровителей и тех, кто помогает выживать. Кланов великое множество, у каждого своя культура, поэтому единым описанием орков охватить невозможно. Они редко строят города и чаще объединяются лишь ради выживания. В одних странах их держат рабами, в других они живут как обычные граждане. К большинству рас относятся нейтрально, если их не трогают.
Язык:Варгул — язык костра и знаков. Его «видят руками»: в словах, выбитых на камне, или выжженных на дереве символах, понятных любому орку.
5. Зверолюды
Одна из самых распространённых рас. Их виды крайне разнообразны: хищники, травоядные, водные, летающие. Встречаются повсюду, от лесных городов до самых глухих деревень. Народ в целом мирный, хотя бывают и агрессивные представители. Верования разнообразны: духи, божества, предметы культа. Как и у орков, встречаются кочевые кланы. Внешность у каждого уникальна, хотя определённые «породы» всё же существуют.
Язык:Дирен — язык, который скорее чувствуют, чем произносят. Лесные эльфы и зверолюды, живя рядом, пришли к нему с разных сторон и обнаружили, что понимают друг друга без перевода.
6. Тифлинги
Потомки тех, кто некогда заключал сделки с дьяволом. Инфернальная природа навсегда осталась в их крови. Живут преимущественно в крупных городах; их внешний вид уже не редкость, хотя предубеждения всё ещё сильны. Это обычный слой общества, балансирующий на грани добра и зла: одни поддаются природе и тянутся к демонам Ададу или Мюриэль, другие стараются искупить вину предков службой светлым богам.
Язык:Аверно — инфернальный язык, текущий в крови тифлингов помимо их воли. Почти каждый знает его с детства, как второй родной.
7. Дворфы
Раса ремесленников, полностью посвятивших себя труду. Большая часть живёт под землёй — в шахтах и подземных городах, добывая ресурсы и совершенствуя мастерство. Кланов множество, и часто каждое ремесло образует отдельный клан. Семьи внутри кланов могут враждовать, но это внутренние дела. Живут и на поверхности — в городах и деревнях, но не в лесах. Почитают ремесленных покровителей и ведут войны с тёмными божествами и их слугами.
Язык:Торгрим — грубый и надёжный язык шахт, кузниц и клановых споров. Дворфы считают его старше любых королевств поверхности.
